રાજકોટથી લગભગ 52 કિમીના અંતરે આવેલું વીરપુર ભલે નાનું ગામ હોય પરંતુ વિશ્વભરમાં પ્રખ્યાત છે. વીરપુરની ખ્યાતિનું કારણ તેમાં આવેલું પૌરાણિક જલારામ મંદિર છે. દર વર્ષે લાખો ભક્તો અહીં જલારામ બાપાના દર્શન કરવા આવે છે. જલારામ બાપાના મંદિર અને જલારામ બાપાના જીવન વિશે કેટલીક એવી વાતો છે જે તેમના ભક્તો પણ નથી જાણતા.જલારામ બાપાનો જન્મ દિવાળીના એક અઠવાડિયા પછી 4 નવેમ્બર 1856ના રોજ વીરપુરમાં થયો હતો. જલાલરામ બાપા પોતે ભગવાન શ્રી રામના પ્રખર ભક્ત હતા અને તેમણે પોતાનું સમગ્ર જીવન લોકોની સેવામાં સમર્પિત કર્યું હતું.
તેમનો જન્મ લોહાણા કુળમાં થયો હતો અને તેમના પિતાનું નામ પ્રધાન ઠક્કર અને માતાનું નામ રાજબાઈ ઠક્કર હતું. જલારામ બાપાને શરૂઆતથી જ સાંસારિક જીવન જીવવામાં રસ નહોતો. બાળપણથી જ ભગવાન રામના પરમ ભક્ત જલારામ બાપા યાત્રિકો, સાધુ-સંતોની સેવામાં વ્યસ્ત હતા. તેઓ તેમના પિતાના વ્યવસાયથી દૂર રહેતા હોવાથી તેમના કાકા વાલજીભાઈએ જલારામ બાપા અને તેમની પત્ની વીરબાઈને તેમના ઘરે રહેવાની મંજૂરી આપી હતી. જલારામ બાપાના લગ્ન 16 વર્ષની ઉંમરે વીરબાઈ સાથે થયા હતા.
18 વર્ષની ઉંમરે, પવિત્ર હિન્દુ તીર્થસ્થળોની મુલાકાત લીધા પછી, બાપા ભોજન ભગતના શિષ્ય બન્યા. ભગતે બાપાને પોતાના શિષ્ય તરીકે સ્વીકાર્યા અને તેમને ગુરુ મંત્ર અને જપ માલા પણ આપી. ગુરુના આશીર્વાદથી, બાપાએ સદાવ્રત કેન્દ્ર શરૂ કર્યું, જ્યાં કોઈપણ ઋષિ, સંત અને જરૂરિયાતમંદ ગમે ત્યારે આવીને જમી શકે. વીરપુરના જલારામ મંદિરમાં આજે પણ ભક્તોને મફત ભોજન આપવાની પરંપરા ચાલુ છે. એક દિવસ એક સાધુએ જલારામ બાપાને રામજીની મૂર્તિ આપી અને કહ્યું કે થોડા દિવસોમાં હનુમાનજી તેમને મળવા આવશે. જલારામ બાપાએ પોતાના ઘરમાં રામજીની મૂર્તિ સ્થાપિત કરી અને થોડા દિવસોમાં જ જમીનમાંથી હનુમાનજી પ્રગટ થયા.
તેમની સાથે સીતામાતા અને લક્ષ્મણની મૂર્તિઓ પણ દેખાઈ. એવું માનવામાં આવે છે કે જલારામ બાપાના ઘરે જ્યાં અનાજ રાખવામાં આવે છે તે આ ચમત્કારને કારણે અનાજ ક્યારેય સમાપ્ત થતું નથી. તે અતૂટ બની ગયું છે. આ ચમત્કાર પછી જલારામ બાપાની સાથે ગામના બીજા ઘણા લોકો લોકસેવાના કાર્યમાં જોડાયા. પરંપરા મુજબ ગુણાતીતાનંદ સ્વામી એક વખત જૂનાગઢથી આવતા સમયે વીરપુર રોકાયા હતા. જલારામ બાપાએ તેમની એટલી સારી સેવા કરી કે સ્વામી તેમનાથી પ્રસન્ન થયા અને તેમને આશીર્વાદ આપ્યા કે તેમની ખ્યાતિ દેશ-વિદેશમાં ફેલાય અને વીરપુર એક મહાન તીર્થધામ બનશે. ભગવાનના અવતાર તરીકે જલારામ બાપાની ખ્યાતિ ફેલાઈ.
જલારામ બાપા વીરપુર આવતા તમામ લોકોને તેમની જાતિ, ધર્મ પૂછ્યા વગર ભોજન કરાવતા હતા. વીરપુરમાં આજે પણ આ પ્રથા ચાલુ છે. એકવાર હરજી નામના દરજીને પેટમાં સખત દુખાવો થયો અને તે મદદ માટે જલારામ બાપા પાસે ગયો. બાપાએ ભગવાનને પ્રાર્થના કરી અને હરજીનું દુઃખ દૂર થયું. તેઓ બાપાના ચરણોમાં પડ્યા અને તેમને પહેલીવાર ‘જલારામ બાપા’ કહીને સંબોધ્યા. ત્યાર બાદ લોકો પોતાના રોગો અને કષ્ટોમાંથી મુક્તિ મેળવવા જલારામ બાપા પાસે આવવા લાગ્યા. બાપા તેમના માટે રામના નામે પ્રાર્થના કરશે અને ચમત્કાર થશે. હિન્દુ અને મુસ્લિમ બંને જલારામ બાપાના શિષ્ય બન્યા. જલારામ બાપાનું ધ્યાન કરનારા ભક્તોને આજે પણ તેમના પરચા મળે છે.
એવું કહેવાય છે કે એકવાર ભગવાન વૃદ્ધ સંતના રૂપમાં જલારામ બાપાને મળ્યા અને તેમને વીરબાઈને તેમની સેવા કરવા મોકલવા કહ્યું. જલારામ બાપાએ તેમની પત્નીની પરવાનગી લીધી અને તેમને સાધુની સાથે આવવા કહ્યું. થોડીવાર ચાલ્યા પછી સંતે વીરબાઈને તેમની રાહ જોવા કહ્યું. તેણે ઘણી વાર રાહ જોઈ પણ સંત દેખાયા નહિ. તેના બદલે તે અફવા હતી કે તે તેની આતિથ્યની કસોટી હતી. અદ્રશ્ય થતાં પહેલાં, સંતે વીરબાઈને લાકડી અને ટાટ આપ્યો. વીરબાઈએ જલારામ બાપાને આખી વાર્તા સંભળાવી અને તેમને લાકડી અને થેલી આપી. આજે પણ તે વીરપુરના જલારામ મંદિરમાં પ્રદર્શિત થાય છે.
વીરપુરમાં હવે જ્યાં મંદિર આવેલું છે તે એક સમયે જલારામ બાપાનું કાર્યસ્થળ હતું. આ ખરેખર એક ઘર છે જેમાં જલારામ બાપા તેમના જીવનકાળ દરમિયાન રહેતા હતા. આ ઘરમાં જલારામ બાપાના સામાન સાથે રામ, સીતા, લક્ષ્મણ અને હનુમાનજીની મૂર્તિઓનો સંગ્રહ છે. વાયકા અનુસાર, ભગવાન દ્વારા આપવામાં આવેલ ઝોળી અને દંડ પણ પ્રદર્શિત કરવામાં આવે છે. આ મંદિરનું મુખ્ય આકર્ષણ જલારામ બાપાની બ્લેક એન્ડ વ્હાઇટ તસવીર છે જે તેમના મૃત્યુના એક વર્ષ પહેલા લેવામાં આવી હતી. વર્ષ 2000 થી, આ મંદિરે દાન સ્વીકારવાનું બંધ કરી દીધું છે, તેમ છતાં દરરોજ હજારો ભક્તોને મફત પ્રસાદનું વિતરણ કરવામાં આવે છે. પ્રસાદમાં સવારમાં બાઉન્ડ બૂંદી અને શાકભાજી અને સાંજે ખીચડી-કઢી અને દેશી ઘીનો સમાવેશ થાય છે.
