ભારતીય ઈતિહાસમાં રાજપૂતાનાનું ગૌરવપૂર્ણ સ્થાન છે. દેશ, જાતિ, ધર્મ અને આઝાદીની રક્ષા માટે અહીંના રણબંકરોએ પોતાના જીવનનું બલિદાન આપતા ક્યારેય ખચકાયા નથી. તેમના બલિદાન પર સમગ્ર ભારતને ગર્વ છે. વીરોની આ ભૂમિમાં રાજપૂતોના અનેક નાના-મોટા રજવાડાઓ હતા જેઓ ભારતની આઝાદી માટે લડ્યા હતા. આ રાજ્યોમાં મેવાડનું વિશેષ સ્થાન છે, જેમાં ઈતિહાસનું ગૌરવ બપ્પા રાવલ, ખુમાન પ્રથમ મહારાણા હમીર, મહારાણા કુંભા, મહારાણા સાંગા, ઉદય સિંહ અને વીર શિરોમણી મહારાણા પ્રતાપે જન્મ લીધો છે.
પ્રશ્ન એ ઊભો થાય છે કે મહાનતાની વ્યાખ્યા શું છે. હજારો લોકોની હત્યા કરીને અકબર મહાન કહેવાય છે અને મહારાણા પ્રતાપ હજારો જીવ બચાવીને પણ મહાન નથી કહેવાયા. ખરેખર તો આપણા દેશનો ઈતિહાસ અંગ્રેજો અને સામ્યવાદીઓએ લખ્યો છે. તેમણે એવા લોકોને મહાન બનાવ્યા જેમણે ભારત પર જુલમ કર્યો અથવા જેમણે ભારત પર આક્રમણ કર્યું અને તેને લૂંટ્યું, ભારતનું ધર્માંતરણ કર્યું અને ભારતનું ગૌરવ વધાર્યું.
જન્મઃ મહારાણા પ્રતાપનો જન્મ રાજસ્થાનના કુંભલગઢ કિલ્લામાં 9મી મે, 1540ના રોજ થયો હતો. પરંતુ તેમની જન્મજયંતિ હિન્દી તિથિ અનુસાર જ્યેષ્ઠ શુક્લ તૃતીયાના રોજ ઉજવવામાં આવે છે. તેમના પિતા મહારાજા ઉદય સિંહ અને માતા રાણી જીવત કંવર હતા. તે રાણા સાંગાનો પૌત્ર હતો. બાળપણમાં મહારાણા પ્રતાપને બધા ‘કીકા’ નામથી બોલાવતા હતા. વિક્રમી સંવત કેલેન્ડર મુજબ, મહારાણા પ્રતાપની જન્મજયંતિ દર વર્ષે જ્યેષ્ઠ માસની શુક્લ પક્ષ તૃતીયાના રોજ ઉજવવામાં આવે છે.
મેવાડના મહાન રાજપૂત રાજા મહારાણા પ્રતાપ તેમની શક્તિ અને બહાદુરી માટે સમગ્ર વિશ્વમાં એક ઉદાહરણ તરીકે જાણીતા છે. એક રાજપૂત સમ્રાટ જેણે જંગલોમાં રહેવાનું પસંદ કર્યું પરંતુ વિદેશી મુઘલોની ગુલામી ક્યારેય સ્વીકારી નહીં. તેમણે દેશ, ધર્મ અને સ્વતંત્રતા માટે સર્વસ્વ બલિદાન આપ્યું.
કેટલા લોકો એવા છે જેઓ અકબરનું સત્ય જાણે છે અને કેટલા લોકો મહારાણા પ્રતાપના બલિદાન અને સંઘર્ષને જાણે છે? પ્રતાપના સમયગાળા દરમિયાન, દિલ્હી પર ઓટ્ટોમન સમ્રાટ અકબરનું શાસન હતું, જેઓ ભારતના તમામ રાજાઓ અને સમ્રાટોને લહેરાવી અને મુઘલ સામ્રાજ્યની સ્થાપના કરવા અને સમગ્ર ભારતમાં ઇસ્લામિક ધ્વજ ફરકાવવા માંગતા હતા. આ માટે તેણે નીતિ અને નીતિશાસ્ત્ર બંનેનો આશરો લીધો. 30 વર્ષના સતત પ્રયત્નો છતાં અકબર મહારાણા પ્રતાપને બંદી બનાવી શક્યા નહીં.
રાજ્યાભિષેક: મહારાણા પ્રતાપનો રાજ્યાભિષેક ગોગુંડામાં થયો હતો. રાણા પ્રતાપના પિતા ઉદય સિંહે અકબરથી ડરીને મેવાડ છોડી દીધું અને અરવલ્લી પર્વત પર પડાવ નાખ્યો અને ઉદયપુરને તેની નવી રાજધાની બનાવી. જો કે તે સમયે મેવાડ પણ તેમના હેઠળ હતું. મહારાણા ઉદય સિંહે તેમના મૃત્યુ સમયે સિંહાસન તેમના નાના પુત્રને સોંપી દીધું હતું, જે નિયમોની વિરુદ્ધ હતું. ઉદય સિંહના મૃત્યુ પછી, રાજપૂત સરદારોએ ભેગા મળીને 1628 ફાલ્ગુન શુક્લ 15 એટલે કે 1 માર્ચ 1576ના રોજ મહારાણા પ્રતાપને મેવાડની ગાદી પર બેસાડ્યા.
અકબરે મેવાડને જીતવા માટે ઘણા પ્રયત્નો કર્યા. અકબર ઇચ્છતો હતો કે મહારાણા પ્રતાપ અન્ય રાજાઓની જેમ તેમના ચરણોમાં નમી જાય. મહારાણા પ્રતાપે પણ અકબરની રજૂઆત સ્વીકારી ન હતી. અકબરે અજમેરને પોતાનું કેન્દ્ર બનાવીને પ્રતાપ સામે લશ્કરી અભિયાન શરૂ કર્યું. મહારાણા પ્રતાપે મુઘલોના બાદશાહ અકબરની સેના સાથે ઘણા વર્ષો સુધી યુદ્ધ કર્યું. મહારાણા પ્રતાપે મેવાડની ભૂમિને મુઘલોના આતંકથી બચાવવા માટે પરાક્રમ અને બહાદુરી બતાવી હતી.
પ્રતાપની બહાદુરી એવી હતી કે તેના દુશ્મનો પણ તેની લડાયક કૌશલ્યની ખાતરી કરી લેતા હતા. ઉદારતા એવી હતી કે અન્યની પકડાયેલી મુઘલ બેગમોને આદરપૂર્વક તેમની પાસે પરત મોકલવામાં આવી હતી. આ યોદ્ધાએ સાધનો મર્યાદિત હોવા છતાં પણ દુશ્મન સામે માથું ઝુક્યું નહીં અને જંગલના મૂળ અને મૂળ ખાઈને લડતા રહ્યા. એવું માનવામાં આવે છે કે આ યોદ્ધાના મૃત્યુ પર અકબરની આંખો પણ ભીની થઈ ગઈ હતી. અકબરે એમ પણ કહ્યું હતું કે, જો તમે દેશભક્ત છો, તો એવું બનો.
અકબરે કહ્યું હતું કે, ‘આ જગતમાં બધા નાશવંત છે. રાજ્ય અને સંપત્તિ ગમે ત્યારે નષ્ટ થઈ શકે છે, પરંતુ મહાન લોકોની પ્રતિષ્ઠા ક્યારેય નષ્ટ થઈ શકતી નથી. પુત્રોએ પૈસા અને જમીન છોડી દીધી, પરંતુ તેણે ક્યારેય માથું નમાવ્યું નહીં. હિંદના રાજાઓમાં તે એકમાત્ર રાજા છે જેણે પોતાની જાતિનું ગૌરવ જાળવી રાખ્યું છે.
